卡塔尔的历史与海湾地区和阿拉伯半岛的历史息息相关，后者是控制通往印度和远东贸易路线的战略要地。在经历了数百年的波斯统治之后，卡塔尔于1515年在奥斯曼帝国征服之前短暂地沦为葡萄牙人。奥斯曼帝国间歇性地占领了该国，直到第一次世界大战开始。

哈利法（Al Khalifa）家族扩大了巴林的统治范围后，于1783年开始统治卡塔尔半岛。但是，人们普遍对Al Khalifa感到不满。统治家族在1867年发动了大规模的海上进攻，目的是镇压卡塔尔叛军。这场卡塔尔-巴林战争导致了一项和平条约（在英国的调解下），该条约承认卡塔尔与巴林有着明显的区别，而Al Thani家族上台了。卡塔尔在第一次世界大战期间奥斯曼帝国垮台后，于1916年正式成为英国的保护国。

在第二次世界大战之后，特别是在1947年印度和巴基斯坦独立之后，大英帝国的势力范围开始缩小。英国于1961年接受科威特的独立，并于7年后宣布，他们将从政治上迅速脱离波斯湾。

卡塔尔，巴林和其他七个国家创建了一个联邦，但地区纠纷迫使卡塔尔于1971年宣布脱离联盟（即阿拉伯联合酋长国）独立。卡塔尔成为一个独立的主权国家和联合国会员国。

2013年，谢赫·哈马德·本·哈利法·阿勒塔尼（Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani）退位，给儿子埃米尔·塔米尔·本·哈马德·阿勒塔尼（Emir Tamim Bin Hamad Al Thani）上台。在埃米尔·哈马德·本·哈利法·阿勒塔尼（Emir Hamad bin Khalifa Al Thani）领导下，卡塔尔经历了许多自由，社会和政治改革，包括认可妇女的选举权或投票权。该国采用了新宪法，电视台Al Jazeera已启动，在提高对该国的认识方面发挥了重要作用。

卡塔尔的经济传统上以渔业和珍珠业为基础。在1940年代，石油的发现极大地改变了该州的经济，该国变得更加富裕。如今，所有卡塔尔公民都可享受高生活水准，其平均工资达到创纪录的水平，失业率接近0％（2017年接近0.1％）。

在石油价格上涨和天然气计划实施的推动下，卡塔尔在2015年的海湾地区经济增长率最高。

卡塔尔的主要收入来源来自石油和天然气出口。2013年，卡塔尔拥有全球1.5％的石油储量和13.3％的天然气田（这意味着卡塔尔拥有世界第三大天然气储量）。卡塔尔是全球第四大天然气生产国和领先的液化天然气出口商。

为了从该国巨大的财政盈余中获利，卡塔尔国于2005年成立了卡塔尔投资局（QIA），以管理海外投资。该国还利用这些财政盈余开展大型工业项目（重工业）。

卡塔尔拥有已探明天然气储量的13.3％。它是仅次于俄罗斯27％和伊朗15％的世界第三大国家。卡塔尔半岛与伊朗拥有世界上最大的天然气田（称为“北穹顶”），该国在短短几年内已成为世界领先的液化天然气出口国，遥遥领先于俄罗斯，加拿大和挪威。卡塔尔将其整个LNG生产能力从每年3,100万吨增加到每年7,700万吨，成为世界上第一家LNG生产商（占全球总产量的32％）。

卡塔尔还致力于成为“液化气”（将煤和天然气等碳化合物转化为石油产品的技术）的全球最大生产商。

石油是卡塔尔的主要资源之一。它于1939年在杜克哈恩（Dukhân）首次发现。石油产量和收入从1973年开始猛增。2013年，卡塔尔拥有全球已探明石油储量的1.5％（占251亿桶或26亿吨）。

卡塔尔目前正在努力实现经济多元化。旅游业发展是该计划的组成部分：

珍珠卡塔尔布局，一个致力于旅游业的人造岛。

新的机场和交通网络扩展计划。

增强多哈与迪拜竞争的吸引力（2019年开放拥有37个车站和85.3公里铁轨的地铁网络）。

扩大2022年FIFA世界杯的体育设施（包括12个体育场）。